SANTUARIO di MONTENERO

Su una collina poco lontana dal centro citta' di livorno, sorge questo Monastero di origini remote.

Secondo la tradizione, il 15 Maggio 1345 (festa della Pentecoste) un povero pastore storpio trovo' l'immagine miracolosa della Vergine Maria e seguendo il suo istinto la porto' sul colel di Montenero (cosi chiamato eprche' rifugio di briganti), probabilmente per affidarla in custodia a qualche eremita.

L'immagine inizio' a elargire grazie e cosi la sua fama si diffuse rapidamente ed iniziarono i primi pellegrinaggi per adorare questa immagine sacra della Vergine. La cappella esistente, fu ampliata gia' nel 1380.

Nel 1720 i Teatini, frati allora incaricati di custodire il Santario, iniziarono lavori  per ampliare il Santuario (lavori che terminarono nel 1774. Nel corso di questi anni l'immagine fece altri miracoli, tra cui quello di proteggere la citta' di Livorno nel 1742 quando fu colpita da un terremoto.

Dal 1792 ad oggi sono i Monaci Benedettini a prendersi cura di questo Santuario, luogo di pellegrinaggi, tra cui il 27 gennaio da parte dei livornesi, proprio in ricordo di quel 1742.

La chiesa e' in stile barocco con l'Immagine sacra della Vergine custodita in un tabernacolo sull'altare maggiore. La Cupola e' di aprticolare interesse poiche' rappresenta il paradiso in festa per la piu' alta glorificazione di Maria, incoronata Regina degli uomini e degli angeli.

Anche le tele degli altari laterali sono molto suggestive.

Accanto al Santuario c'e' il cosidetto percorso delle grotte. Queste furono usate come rifugio dai briganti nel 1300 e durante la seconda guerra mondiale come rifugio antiaereo.

All'interno del Santuario c'e' quella che viene consderata una delle piu grandi accolte di ex-voto d'Italia.

Durante la visita del Santario si attraversa anche la Galleria dei Comuni, allestita per esporre gli stemmi dei comuni toscani dopo che la Madonna di Montenero e' stata eletta Patrona principale della Toscana.

Poco distante c'e' un punto panormaico da dove ammirare Livorno, il suo porto e il suo golfo. Spettacolari i tramonti che si possono da qui ammirare e nelle giornate serene si possono scorgere l'isola d'Elba, la Sardegna e la Corsica.

Dal basso di Livorno (il Santuario si trova a circa 300 m. s.l.m) si puo' salire in auto, con dei bus di linea, a piedi come i pellegrini o con una funicolare.

C'e' ache un ristorante per i piu' golosi, bar e piccoli negozi di souvenirs tutto intorno. Senza dimenticare che all'interno del Santuario c'e' una rivendita di articoli religiosi e un negozio dove i monaci mettono in vendita i loro prodotti naturali (miele, tisane, creme ecc).